Jeremy Wotherspoon, a rövid távok - 500 és 1000 méter - abszolút favoritja végül üres kézzel távozhat Salt Lake Cityből. Az ötszáz első versenyén történt bukása után ugyanis ezren sem sok hiányzott neki ahhoz, hogy közelebbi ismeretségbe kerüljön a Utah Olympic Oval jegével. Ezúttal a célegyenesbe fordulva kellett egy kicsit kézzel is rásegítenie, hogy egyáltalán be tudja venni a kanyart. Ami persze értékes tizedmásodperceket jelentett, és éppen elég volt ahhoz, hogy végül csak a 13. helyen végezzen, s ezzel a helyezési számmal mintegy röviden össze is foglalja az olimpiai szereplését.

"Ez sem az én versenyem volt. Pedig jól rajtoltam. Ám ha egyszer elveszted a lendületedet egy ilyen rövid távon, mint amilyen az ezer méter, akkor egyszer?en véged" - értékelte a szereplését a szám világbajnoka. Aki ráadásul csupán Gerard van Velde futásáig tarthatta magát világcsúcstartónak, mivel a hosszú hajú holland ettől az apró örömtől - mármint hogy legalább a decemberben itt felállított 1:07.72 perces rekordja érintetlen maradjon - is megfosztotta.

Pedig a 30 éves tulipános versenyzőtől aztán nem sokan várták ezt a bravúrt. Sőt, talán még saját maga sem gondolta. Erre engedett legalábbis következtetni, hogy a célba érése után, amikor végre fölnézett a táblára, önkéntelenül a tenyerébe temette az arcát.

"Olimpiai cím és egy mesés világcsúcs, ez valóban hihetetlen. Végül mégiscsak sikerült a pályafutásomat méltóképpen befejezni. Igaz, a sok negyedik hely után már éppen ideje volt" - mondta a dobogóról ötszáz méteren is csupán két századmásodperccel lemaradó sportember.

Míg Van Velde sugárzott a boldogságtól, addig honfitársa, a második legjobb időt futó Jan Bos még az eredményhirdetésnél is bosszúsan rázta a fejét: "A lábaim nem akartak engedelmeskedni. Csoda, hogy egyáltalán be tudtam fejezni a versenyt. Gerard ellenben fantasztikus volt, gratulálok neki. Azért nem adom föl a reményt, és ezerötszázon újra harcba szállok az aranyért."

Az amerikai Joey Cheeket is szinte sokkolta a bronzérem. Ám őt ellenkező előjellel, mint Bost az ezüst.

Szerencsére Baló Zsolt is abba a táborba tartozott, akik jókedvűen hagyták el a csarnokot. A magyar bajnok 1:10.57-es idejével ugyanis kerek két tizedmásodpercet faragott saját addigi legjobbjából, azaz a magyar országos csúcsból. Vagyis eddig minden a terv szerint halad. Azzal szállt ugyanis a repülőgépre, hogy akkor lenne igazán elégedett, ha mindhárom számában (500, 1000 és 1500 méter) fölül tudná múlni korábbi teljesítményét. Nos, a két rövidebbet már kipipálhatja.

Névjegy

GERARD VAN VELDE

Született: 1971. november 30., Wapenveld

Nemzetisége: holland

Sportága: gyorskorcsolya

Magassága/testsúlya: 193 cm/92 kg

Legjobb eredményei: olimpiai bajnok (1000 m, Salt Lake City, 2002), olimpiai 4. (500 m, Salt Lake City, 2002, 1000 m, Albertville, 1992), olimpiai 5. (500 m, Albertville, 1992), sprint vb-4. (Hamar, 2002)

GYORSKORCSOLYA. Férfiak, 1000 m. OLIMPIAI BAJNOK: GERARD VAN VELDE (HOLLANDIA) 1:07.18 - világcsúcs, régi: 1:07.72, J. Wotherspoon, kanadai, 2001, Salt Lake City, 2. Jan Bos (Hollandia) 1:07.53, 3. Joey Cheek (Egyesült Államok) 1:07.61, 4. K. Carpenter (Egyesült Államok) 1:07.89, 5. E. Wennemars (Hollandia) 1:07.95, 6. N. Pearson (Egyesült Államok) 1:07.97, ...31. Baló Zsolt (Magyarország) 1:10.57 - országos csúcs, régi: 1:10.77, Baló Zsolt, 2001, Calgary

Nemzeti Sport 2002.02.18.