Nem lehet ott, pedig 400 méter gyorson legyőzhetetlen, magyarán, a szabályhoz ragaszkodó ausztrálok egy arannyal kevesebbel számolhatnak Athénban. Thorpe nagy riválisa, a holland Pieter van den Hoogenband nevetségesnek találta azt, hogy az ausztrál zsenit kizárták, mint mondta, Thorpe annál azért többet tett az úszósportért, hogy ne kaphatott volna még egy rajtlehetőséget. Nem kapott. Kiss László, a magyar úszóválogatott szövetségi kapitánya nem lepődött meg, szerinte ugyanis az Ausztrál Úszószövetség mindig is hajlamos volt a túlzásokra.
"Amikor nemzeti büszkeségük, Dawn Fraser Tokióban az olimpiai faluban – örömében és felszabadultságában – elcsente az olimpia hivatalos zászlóját, mindenki azt várta, hogy egy ejnye-bejnyével megússza. Nem ez történt, hiába ő volt az ünnepelt sztár, örökre eltiltották. Kicsit vaskalaposak"– vélekedett Kiss.
A Thorpe-féle esetre Amerikában is volt már példa, ott sem tettek kivételt. A hatvanas években a gyorsúszó Jeff Farell például friss vakbélműtétjével indult a válogatón. Csupán annyi engedményt kapott, hogy nem kellett a startkőről indulnia (nehogy felszakadjon a sebe a vízbe csapódástól…). Végül is negyedik lett, ám csak hárman mehettek az olimpiára.
Kiss tartja, az amerikai és az ausztrál modell egyedi, hiszen rengeteg klasszis harcol az utazó helyekért. Arra a felvetésre, hogy ha, mondjuk, Risztov Éva kerülne a Thorpe-féle kátyúba 200 méter pillangón, mit tenne, a következőket válaszolta: "Mivel nálunk szintidő van, nem pedig válogató, ilyen helyzet nem fordulhat elő. Ennek ellenére, ha Risztov Éva a szintidővel küszködne és az utolsó lehetőség során esne idő előtt a vízbe, én elérném, hogy indítsák újra a futamot. A szabály az szabály, ám a nemzeti érdek ebben az esetben felette áll."
S ha már Risztov és a magyar válogatottak. A májusi, madridi Európa-bajnokságra melegítő válogatottak áprilisban kétszer is megmutatják magukat a publikumnak, április 10-én és 11-én, valamint egy héttel később a Komjádi uszodában tartanak felkészülési versenyt. Mivel egyre valószínűbb, hogy az athéni előolimpia elmarad, a két verseny alapján hirdet Eb-keretet a szövetségi kapitány.

Ausztrál nagymedencés olimpiai válogató, Sydney
Férfiak. 200 m pillangó: 1. Norris 1:56.25, 2. Nederpelt 1:56.96
Nők. 200 m gyors: 1. MacKenzie 1:58.52, 2. Thomas 1:58.56, 3. Graham 1:57.70. 200 m vegyes: 1. Hanson 2:13.14, 2. Mills 2:13.83

Van den Hoogenband (balra) szerint Thorpe megérdemelt volna még egy startot (Fotó: Németh Ferenc)

Pedig nem lehet ott, hiszen az ötödik kontinens olimpiai válogatóján szabálytalan rajt miatt kizárták a szám ötkarikás bajnokát. A szabály pedig – az első rontás azonnali diszkvalifikációval jár – nem tesz kivételt… Néhány éve csak a második rontás után volt kizárás, ezt pedig ki is használta a mezőny, például a négyszeres olimpiai bajnok Darnyi Tamás is, aki már-már megszokásból (és talán az ellenfelek bosszantása végett) az első rajtnál idő előtt a vízben landolt. De vissza Thorpe esetéhez. Van den Hoogenband tartja, el kellett volna nézni a Thorpe-féle botlást, hiszen így a semmibe veszett egy biztos ausztrál olimpiai érem, gyaníthatóan arany. "Ez gyerekes dolog, kacagnom kell rajta. Ian rengeteget tett a hazájáért, újabb
esélyt kellett volna neki adni. Az úszásnak szüksége van hősökre, és ő ilyen!" – nyilatkozta a holland.
Thorpe (érthetően) nehezen teszi túl magát a történteken: "-Soha sem tartoztam a rosszul rajtoló, kiugró versenyzők közé. Négy év, vagy akár egy egész élet munkáját lehet így tönkretenni" – kesergett, más kérdés, hogy ő izgett-mozgott a rajtkövön, s nem a versenybírók lökték a vízbe, hanem ő esett bele…
Azért némileg javított a hangulatán, hogy az olimpiai válogatón 200 méter gyorson már minden a megszokott mederben haladt, Thorpe jól rajtolt, majd könnyedén diadalmaskodott. A második helyen "hű fegyverhordozója", Grant Hackett végett, aki amúgy 400 méter gyorson az olimpia első számú favoritjává lépett elő. Remek eredménnyel diadalmaskodott a válogatón 100 méter háton Welsh is, és a női 100 méter mell győztese, Hanson sem panaszkodhat az eredményére.

Ausztrál nagymedencés olimpiai válogató, Sydney
Férfiak. 200 m gyors: 1. Thorpe 1:45.07, 2. Hackett 1:45.61, 3. Sprenger1:48.77. 100 m hát: 1. Welsh 54.62, 2. Watson 55.18.
Nők. 100 m hát: 1. Rooney 1:01.63, 2. Guehrer 1:02.33, 3. Edington 1:02.46. 100 m mell: 1. Hanson 1:07.17, 2. Jones 1:08.07

Kínai nagymedencés bajnokság, Csingcseng
Férfiak. 200 m pillangó: 1. Vu peng 1:57.26
Nők. 200 m gyors: 1. Pang Csia-csing 1:58.06, 2. Hszü Jang-vej 1:58.36, 3. Jü Jing-ven 1:59.38. 200 m vegyes: 1. Csi Huj 2:16.37