Novák Ferenc megunta, hogy mindig Pulai Imre mögött ér célba. Sydneyi bajnok kenusaink a válást nem mondták ki, ám elmúlt években elválaszthatatlannak hitt párosuk "házassága" nyitottá válik - természetesen kizárólag addig, ameddig mindkettőjük érdeke ezt kívánja. Novák a jövő heti országos bajnokságon három távon is elindul C-2-ben, rendre más-más partnerrel, és egyik esetben sem Pulaival. Együttes felbukkanásukra májusban legfeljebb négyeshajóban számíthatunk, kettesben pedig - ahogy egy uralkodói párhoz illik - csak az első nagy alkalom, a júniusi válogató apropóján mutatkoznak a kenu királyai. Jelenleg teljes elánnal egymás életének megkeserítésére törekszenek: Novák például budai kocsmája nevét is átkereszteli, ha legyőzi méretes barátját.

"Én elindulnék most is Sumákkal, de ő ilyenkor még nem szeret versenyezni - fejtegette a borozótulaj Novák. - Ha nem lapátol velem, megküzdünk hát egymás ellen. Haragról szó nincs, a rendhagyó idénykezdést megbeszéltük edzőnkkel, Szabó Attilával is. Ezzel együtt nem készülünk külön az első, nyomban az ob-helyezésekről is döntő szolnoki regattára, inkább egyéni presztízsünk növelése miatt indulunk." Információink szerint 1000 méteren Hoffmann Ervin, 500-on Buzál Miklós, 200-on Dénes Gergely lesz Novák párja, míg Pulai fél kilométeren Ispán Lászlóval térdel egy hajóba (a Bp. Honvéd-0660 színeiben induló C-4-es összetétele ugyanezen a távon: Pulai, Buzál, Végh, Novák).

"Jaj, szegény Pulai! - halhattuk az első nováki reakciót az esélylatolgatás kapcsán. - Jaj, bizony, hiszen vége kiváltságos helyzetének. Ugyebár eddig folyton azt hajtogatta, hogy az olimpán nekem csak ezüstérem járt volna, mert hátsó emberként mögötte haladtam át a célvonalon... Ezúttal ötszázon összecsapunk, s ideiglenes párommal azon leszünk, hogy megalázó különbséggel győzzünk. A szárazföldön már hetek óta oda az elsősége, de erről ez ideig nem nyilatkozott. Gyakran motorozunk afféle kiegészítő sportként, s én a Maxx Powertől a közelmúltban kapott Honda CVR-emmel tízből tízszer faképnél hagyom az ő BMW túramotorját."

Novákék persze a milánói Eb-n és a poznani világbajnokságon együttesen közelítenék meg a - kenuval elérhető - csúcssebességet. C-2 500 méteren egységük védett: Angyal Zoltán szövetségi kapitány engedménye alapján elég egy válogatót nyerniük az indulási jog megszerzéséhez. Szívük szerint C-2 1000 méteren és C-4 500-on is rajthoz állnának, csakhogy az utóbbi, áhított szám startjának időpontja igen közel esik a pároséhoz, így ez ügyben is egyeztetniük kell a válogatott főnökével.

Egyelőre persze egymással viaskodnak. Novák nem csak kupaürítést prolongál, sajátos fogadalmat is tesz Pulai trónfosztását remélve: "Ha legyőzöm ezt a nagydarab, felettébb magabiztos embert, Széna-téri kocsmámat Sumák-verő borozó névre keresztelem!"